Inauguración
del Canal de Panamá.
El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica
entre el mar Caribe y el océano Pacífico, atraviesa el istmo de Panamá en su parte
más estrecha, la longitud es de 82 km.
Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, el canal
ha conseguido acortar en tiempo y distancia la comunicación marítima,
dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una vía de
tránsito corta y relativamente barata entre los dos océanos, influyendo
decisivamente en los patrones del comercio mundial, impulsando el crecimiento
económico de los países desarrollados y en vías de desarrollo. En 2012, Estados Unidos, China, Chile, Japón y
Corea del Sur fueron los cinco principales usuarios del canal, que lleva de
ocho a diez horas cruzar.
El 7 de enero de 1914, la grúa flotante "Alexander
La Valle" realizó el primer tránsito completo por el canal. Sin embargo,
no fue sino hasta el 15 de agosto de 1914 cuando el vapor "Ancón" inauguró
oficialmente el Canal de Panamá. La vía interoceánica inició operaciones las 24
horas del día en mayo de 1963, con la instalación de un nuevo alumbrado
fluorescente en el corte Gaillard o corte Culebra y las tres esclusas.
La historia del Canal de Panamá se remonta a los primeros
exploradores europeos en América, ya que la delgada franja de tierra, el Istmo
de Panamá, constituye un lugar idóneo donde crear un paso para el transporte
marítimo entre el Océano Pacífico y el Atlántico. Hacia el final del siglo XIX,
los avances tecnológicos y las presiones comerciales eran tales que la
construcción de un canal se convirtió en una propuesta viable. Un primer
intento por parte de Francia fracasó, pero se consiguió hacer una primera
excavación que después utilizó EE.UU., dando lugar al actual Canal de Panamá en
1914. El canal se encuentra en funcionamiento en manos panameñas, por el
Tratado "Torrijos - Carter" del 7 de septiembre de 1977 por el
presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y el general Omar Torrijos
Herrera que entró en vigencia el 31 de diciembre de 1999.
El portacontenedor OOCL France se convirtió en mayo de
2017 en el buque de mayor capacidad y tamaño en transitar las nuevas esclusas
desde su apertura Con una capacidad de 13,208 contenedores de 20 pies, la
embarcación pagó en peaje alrededor de $1 millón 84 mil. El récord del peaje más bajo fue establecido
en 1928 por Richard Halliburton, quien nadó el Canal pagando un peaje de solo $
0.36. Su travesía de 10 días comenzó el 14 de agosto y terminó el 23 del
mismo mes.
El 24 de abril de 2006, el entonces presidente Martín
Torrijos Espino anunció formalmente la propuesta de la ampliación del Canal de
Panamá, mediante la construcción de un tercer juego de esclusas y la ampliación
del cauce de navegación, para permitir el paso de buques tamaño Post-Panamax.
La ampliación del canal se decidió mediante un referéndum
nacional. Los resultados del referéndum otorgaron un 76,83 % de los votos a
favor del proyecto de ampliación y el 21,76 % en contra.
Las obras de ampliación dieron inicio el lunes 3 de
septiembre de 2007, con la detonación del cerro Cartagena ubicado en las
riberas del canal. Se pretendía inaugurar las nuevas esclusas el 15 de agosto
de 2014, fecha en que se conmemoró el primer centenario de la vía
interoceánica, aunque una crisis, surgida por el aumento de costes sobre el
presupuesto inicial, entre el consorcio constructor Grupo Unidos por el Canal y
la Autoridad del Canal de Panamá, retrasó seriamente los trabajos, de modo que
el Canal de Panamá Ampliado fue finalmente inaugurado el 26 de junio de 2016.
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